Малые города России тихие, уютные с богатой историей и неповторимой архитектурой. Это о них наш президент сказал: «Малые и средние города позволяют нам прикоснуться к живой истории, к памятникам, святыням, почувствовать свой культурно-генетический код».
Среди таких – старинный город Шуя. Хоть и мал, но в Ивановской области третий по численности населения, да еще и со статусом исторического поселения федерального значения.
Расположился город на живописных берегах реки Тезы, притока Клязьмы, еще в далеком 1539 году. И названием своим по некоторым утверждениям ученых подчеркивает, что возник на болотистой местности.
Расцвет города приходится на XIX век. Тогда уже слыл среди уездных одним из лучших по внешнему благоустройству. Почти половина из 80 улиц были мощенными, каменные церкви, в хорошем состоянии здания, городской театр, мужская и женская гимназии, мужское духовное училище, городское четырехклассное и пять начальных училищ, земская публичная библиотека. В этом же ряду здание городской управы, построенное в неорусском стиле в виде терема XVIII века. Именно здесь теперь находится Литературно-краеведческий музей Константина Бальмонта.
Он был открыт в 1968 году как общественный музей. В его становлении и наполнении приняли участие многие жители города. Их усилиями было положено начало собирательству экспонатов. А сегодня в его основном фонде их уже свыше 31 тысячи и более 11 тысяч в научно-вспомогательном. По сути, вся многовековая история города и региона отражена в собрании.
Наиболее интересная коллекция – зоологическая. Среди экспонатов яйца птиц в количестве 542 единиц.
Также здесь широко представлено декоративно-прикладное искусство и живопись XVIII–XX веков, текстиль XIX–XX веков, личные документы шуян – купцов, фабрикантов, общественных деятелей, обычных граждан, проживавших в городе в период XIX–XX веков.
В уникальной коллекции музея есть топор булавовидный (фатьяновская культура, 2 тыс. до н. э., черный диабаз). Заметим, подобных топоров в мире всего шесть. Шуйский уникален особым орнаментом. Он даже экспонировался некоторое время в Эрмитаже. Дорогой экспонат – крест нательный «Никита-бесогон» XVI века. Образец мелкой пластики. В коллекции представлено знамя 118-го Шуйского пехотного полка 1854 года. Известно, что полк во время русско-турецкой войны 1877–1878 годов участвовал во взятии г. Плевны (Болгария). Сохранились наградные ленты и гравировка на металлической обойме древка. Предмет огромного внимания и объект изучения – фотоколлекция Шуйского фотографа В.Ф. Никонова. Необычный экспонат – денежная единица лян–боно или ямба. Китайская весовая денежная единица конца XIX – начала XX веков. Билет № 47 для входа в Зимний дворец на бракосочетание Николая II, шуйская гармонь, выпущенная под номером № 1000000, коллекция женского городского костюма XIX–XX веков, документы, вещи, оружие и награды XIX–XX веков.
Сами музейщики жемчужиной считают художественную коллекцию, которую преподнесла в дар музею почетный гражданин г. Шуи, заслуженная артистка РСФСР Екатерина Мазурова (1900–1995). Среди шедевров полотна Н.Г. Шильдера «Мужской портрет» (1889 г.), И.С. Галкина «Женский портрет» (1905 г.), А.В. Маковского «Мужской портрет» (1896 г.), А.И. Левитана «Старушка» (1892 г.) и уникальные миниатюрные портреты. В подаренной коллекции также изделия из фарфора частных крестьянских заводов и крупных мануфактур России конца XIX – начала XX веков. Благодаря коллекции Екатерины Яковлевны музей стал известным в России и за рубежом. Это во многом способствует привлекательности города как туристического центра.
Еще одной отличительной чертой музея является то, что он первый в России, отражающий судьбу, творчество и наследие поэта Серебряного века К.Д. Бальмонта. Ведь шуйская земля и есть малая родина поэта. Выдающийся поэт Серебряного века оставил огромное творческое наследие. Им написано 35 книг стихов и 20 книг прозы. Переводческая деятельность открыла для читателей имена английской, французской, американской, испанской, польской и других литератур. Обладая незаурядными филологическими талантами, поэт оказал большое влияние на художественную культуру Серебряного века. Музыкальность стиха Бальмонта стала истоком обращения к творчеству поэта всемирно известных композиторов. На его стихи написано более одной тысячи музыкальных произведений. Известными художниками создана целая галерея его портретов.
С 1989 года бальмонтовское направление – одно из ведущих в культурной жизни всей Ивановской области. Проводятся международная конференция, всероссийские литературные фестивали и чтения, вручаются всероссийские премии, мероприятия музейной программы «Литературный декабрь», посвященные памяти поэта. В 2008 году главой администрации города учреждена премия имени К.Д. Бальмонта, которая вручается в двух номинациях: за научно-исследовательскую и научно-просветительскую работу.
С 1993 года в музее формируется одна из крупных бальмонтовских коллекций. На сегодняшний день музей обладает уникальным собранием прижизненных изданий произведений поэта, выпущенных как в России, так и за рубежом. В июне 2019 года состоялось торжественное открытие скульптурной композиции поэту. Музеем накоплен большой опыт в популяризации биографии и творчества поэта. Разработаны многочисленные туристические маршруты «По Шуе с Бальмонтом», «Цветы родных полей…» по мемориальным Бальмонтовским местам (Шуя – Якиманна –Гумнищи – Шуя).
Работа Литературно-краеведческого музея Константина Бальмонта в постоянном поиске новых форм, собирательства и изучения краеведческого материала. Это дает возможность сотрудничать со школами, университетами, вести патриотическую работу. В 2023 году музей стал участником регионального проекта «Культурная среда» в рамках национального проекта «Культура». В проекте модернизации два экспозиционных пространства. А установка сенсорного киоска помогает посетителям познакомиться с логистикой музея, дает расширенный комментарий по музейным коллекциям. Внедрение в экспозицию интерактивного стола стало центральным местом для развития интереса к истории края у подрастающего поколения. Это также позволяет работникам музея самостоятельно создавать разделы, загружать и менять текстовое наполнение, фотографии, видеоматериалы.